Al polo sud di Saturno sta nascendo una figura a dieci lati

Saturno ha una stranezza famosa. Al polo nord, da più di quarant'anni, le nuvole disegnano un esagono: sei lati quasi dritti, una figura geometrica grande quanto un pianeta. «C'è ogni volta che guardiamo, da più di quarant'anni», dice Amy Simon, scienziata del Goddard Space Flight Center della NASA.

Adesso anche il polo sud ha la sua figura. Ed è ancora più strana: ha dieci lati.

Come è venuta fuori

I primi indizi li ha raccolti il telescopio spaziale Hubble nel 2023: un accenno di forma, niente di più. Nel 2024 astronomi professionisti e appassionati, osservando da terra, hanno notato una fascia che ondeggiava intorno al polo. Nelle immagini di Hubble di agosto e settembre 2025 la figura era ormai netta: un decagono.

Lo studio, guidato da Agustín Sánchez-Lavega dell'Università dei Paesi Baschi, è uscito il 2 settembre 2026 sulla rivista Science Advances. A riconoscere la struttura hanno contribuito anche due astrofili, attraverso l'archivio online in cui gli osservatori di tutto il mondo raccolgono le immagini dei pianeti.

Che cos'è

Non è un disegno fermo sulle nuvole. È un'onda dell'atmosfera, dentro una delle potenti correnti a getto di Saturno, e attraversa più strati dell'atmosfera: una struttura che ha anche una profondità, non solo una forma.

La cosa più rara però è un'altra. L'esagono del nord resta uguale da decenni; il decagono del sud invece sembra rafforzarsi, come se stesse ancora nascendo. «Questa è diversa», dice Amy Simon: «sembra che si stia rafforzando, e ci dà la rara occasione di veder nascere una grande struttura dell'atmosfera». Gli scienziati continueranno a osservarla per capire se si fermerà com'è, come l'esagono, o se continuerà a cambiare.

Hubble fotografa i pianeti esterni una volta all'anno, da più di dieci anni, proprio per accorgersi di cose così.

E noi

Nella Smorfia contano anche le quantità: quello che si vede si conta, e il numero viene da lì. Qui i lati sono dieci, e il cielo di Saturno sta facendo una cosa che nessuno aveva mai visto nascere. Chi vuole capire come si passa dalle figure ai numeri trova la guida I novanta numeri, famiglia per famiglia.