Santa Pelagia di Antiochia

Su Pelagia esistono due storie completamente diverse, ed è possibile che siano esistite due donne. La prima è quella della vergine e martire di Antiochia, ricordata da Giovanni Crisostomo e da Ambrogio: una ragazza di quindici anni che, quando i soldati vennero a prenderla, si gettò dal tetto di casa per non cadere nelle loro mani. Ambrogio ne parla con grande rispetto, ed era un caso delicato da trattare, perché il suicidio la Chiesa lo condannava. La seconda è quella di Pelagia la penitente: un'attrice e cortigiana di Antiochia, ricchissima e famosa, che secondo il racconto si convertì ascoltando per caso una predica del vescovo Nonno. Distribuì tutto ai poveri, partì per Gerusalemme e visse il resto della vita come eremita sul Monte degli Ulivi, travestita da uomo, sotto il nome di Pelagio: solo alla sua morte si scoprì che era una donna. Questa seconda storia somiglia moltissimo a quella di santa Taide, e potrebbe essere una variante dello stesso racconto — è un tipo di narrazione che ricorre spesso nella letteratura monastica d'Oriente. Il nome Pelagia era comune in quelle regioni, e ci sono almeno altre due sante omonime, a Tarso e a Nicopoli. Chi si chiama Pelagia oggi festeggia.