San Giovanni de Matha

Giovanni de Matha nacque a Faucon-de-Barcelonnette, in Provenza, il 23 giugno 1154, da famiglia nobile. Studiò teologia a Parigi e fu ordinato sacerdote nel 1192. La tradizione racconta che durante la sua prima messa ebbe una visione: un angelo con le mani posate sul capo di due prigionieri incatenati, uno bianco e uno nero. Da quella immagine nacque l'idea che gli occupò la vita. Con il permesso di Innocenzo III si unì all'eremita Felice di Valois e fondò a Cerfroid, vicino a Meaux, una comunità dedicata alla Trinità. Il papa approvò l'ordine nel 1198. I Trinitari nascevano per una cosa sola: riscattare i cristiani prigionieri dei mori. Era lo stesso scopo che avrebbero avuto i Mercedari vent'anni dopo, e in quel Mediterraneo era un'urgenza quotidiana. La regola stabiliva che un terzo di tutte le entrate dell'ordine andasse ai riscatti — una norma contabile, non un'esortazione. Giovanni attraversò il Mediterraneo più volte, andando personalmente a Tunisi e in Spagna a trattare. Si calcola che nei primi anni l'ordine abbia liberato diverse migliaia di persone. Morì a Roma il 17 dicembre 1213. Il suo culto fu approvato da Alessandro VII nel 1666. Chi si chiama Giovanni oggi festeggia.