San Nicola di Bari

Nicola nacque a Patara, in Licia, e fu vescovo di Mira, nell'odierna Turchia, nel quarto secolo. È uno dei santi più venerati del mondo, e la sua storia si è trasformata in qualcosa che va molto oltre la sua biografia. Il racconto più antico e più importante è questo: un uomo del posto era ridotto in miseria e stava per avviare alla prostituzione le tre figlie, non avendo la dote per maritarle. Nicola andò tre notti di seguito a gettare dalla finestra un sacchetto d'oro, di nascosto, senza farsi vedere. È da quell'episodio che nasce tutto il resto — l'idea del dono lasciato di notte, senza farsi riconoscere. Nel 1087 alcuni marinai di Bari trafugarono le sue reliquie da Mira, che era caduta in mano turca, e le portarono in Puglia. Da allora è san Nicola di Bari, e la basilica costruita per lui è uno dei pochi luoghi al mondo dove cattolici e ortodossi pregano nello stesso edificio. Il resto è passato per l'Olanda. Là lo chiamavano Sinterklaas, e i coloni olandesi portarono quella figura a New Amsterdam, che poi divenne New York. Sinterklaas diventò Santa Claus, e con l'Ottocento americano prese il vestito rosso, la slitta e le renne. Quindi: il vecchio che porta i regali ai bambini è un vescovo del quarto secolo che di notte lanciava oro dalla finestra per non farsi ringraziare. Chi si chiama Nicola o Nicoletta oggi festeggia.